A SpaceX lançou um protótipo de seu veículo de próxima geração Starship em 3 de março, pousando com segurança apenas para que o veículo explodisse minutos depois.

O veículo Starship SN10 decolou do local de teste da empresa em Boca Chica, Texas, por volta das 18h15. Oriental. Uma tentativa de lançamento três horas antes foi abortada na ignição do motor por causa de um "limite de empuxo alto ligeiramente conservador", postou o fundador da empresa e presidente-executivo Elon Musk.

O voo SN10 seguiu um perfil semelhante aos dois anteriores, pelo SN8 em 9 de dezembro e SN9 em 2 de fevereiro. O veículo voou para uma altitude de pico planejada de 10 quilômetros, desligando seus três motores Raptor em sequência durante a subida. O veículo então executou uma manobra de “barriga para baixo” para uma orientação horizontal para descer de volta à sua plataforma de pouso.

Nos dois voos de teste anteriores da Starship, a SpaceX teve problemas para reacender dois motores Raptor necessários para um pouso motorizado depois de virar de volta para a orientação vertical. A SpaceX mudou o procedimento nesta tentativa de pouso, acendendo todos os três e depois desligando dois conforme necessário para o pouso.

Isso pareceu funcionar. O veículo pousou suavemente na plataforma, em vez de bater e explodir, cerca de seis minutos e 20 segundos após a decolagem. O vídeo mostrou que o veículo estava ligeiramente inclinado, mas parecia intacto - inicialmente.

“A terceira vez é o charme, como diz o ditado”, disse John Insprucker, o engenheiro da SpaceX que hospedou o webcast do voo da empresa. “Um lindo pouso suave de Starship na pista de pouso em Boca Chica.”