O novo aplicativo iOS da Pixi transforma mensagens de texto em experiências interativas de realidade aumentada.

Esqueça figurinhas, GIFs e reações com emojis. A Pixi aposta que a próxima evolução das mensagens será a realidade aumentada (AR) interativa.

A startup lançou seu aplicativo, focado em mensagens, na App Store na quarta-feira, permitindo que usuários enviem personagens de AR com IA pelo iMessage. Em vez de aparecerem como mídia estática, os personagens ganham vida através da câmera do iPhone do destinatário, podendo reagir ao ambiente, interagir com pessoas e responder em tempo real.

Embora a realidade aumentada não seja exatamente novidade — empresas como a Snap já criam filtros e lentes de AR há anos — a Pixi acredita que sua abordagem é diferente. Ao combinar AR com IA executada diretamente no dispositivo, seus personagens conseguem entender o que está acontecendo ao redor e agir de acordo. Um gato virtual, por exemplo, reage quando um cachorro real passa. (Segundo a empresa, todo o processamento de imagem e áudio é feito no dispositivo para preservar a privacidade do usuário.)

O fundador da Pixi, Mark Drummond (ex-DreamWorks Animation e ex-Apple), afirma que o app foi criado para trazer mais sensação de presença e espontaneidade às conversas digitais. Em vez de enviar apenas um texto desejando feliz aniversário, o usuário pode enviar personagens que criam uma experiência compartilhada, transformando uma simples mensagem em algo mais próximo de um presente digital ou uma interação divertida.

“O problema que buscamos resolver é quando você pensa em um amigo que não está presente”, disse ele ao TechCrunch. “Às vezes isso é chamado de ‘pebbling’ ou presente criativo — compartilhar pequenos gestos de afeto, como cartões ou presentes digitais. Esse tipo de mídia é coisa da geração do seu pai ou avô. Podemos fazer melhor, algo nativo do digital, usando tudo que aprendemos sobre AR no iPhone.”

No início desta semana, Drummond apresentou o aplicativo selecionando um personagem de gato, que fez uma série de piadas como se estivesse em um show de stand-up sobre sua mesa. Notavelmente, o gato parecia reagir às expressões faciais de Drummond. Por exemplo, a experiência terminou quando ele sorriu, mostrando que o personagem consegue perceber sinais emocionais.

No lançamento, os usuários terão acesso a um robô, um gato e um personagem de envelope animado que reage à voz e pode “atacar” amigos de forma divertida. Se a pessoa se move, o envelope a persegue. Também há jogos como jogo da velha e “whac-a-mole”.

A Pixi pretende expandir além de poucos personagens. A meta é criar um mercado onde estúdios, marcas e criadores independentes possam disponibilizar seus próprios personagens. A empresa imagina isso sendo usado em eventos como estreias de filmes ou lançamentos de produtos, gerando engajamento — como quando a M&M’s lança um novo sabor.

Drummond também mencionou a possível inclusão de Alice no País das Maravilhas como personagem, por ser uma obra de domínio público. Ele destacou que “nosso personagem Alice precisa reagir aos objetos da sua mesa de forma consistente com o universo da história”, para demonstrar aos parceiros como suas criações funcionarão com a tecnologia.

No futuro, a Pixi espera permitir que os usuários criem seus próprios personagens e personalidades.

“Parte do nosso plano é abrir essas capacidades de IA generativa para os usuários, para que eles possam criar coisas como ‘quero um blob azul que ameace meu amigo, rosne e o persiga dentro do celular’”, explicou Drummond.

Para enviar um personagem, basta baixar o app no iOS e usar o iMessage tocando no botão de “+” no canto inferior esquerdo. Não é necessário instalar nada para receber uma mensagem da Pixi.

Inicialmente, o app estará disponível apenas para iPhones a partir do modelo 11, mas há planos de expansão para Android e plataformas como WhatsApp e Instagram.

O aplicativo é gratuito para usuários, mas marcas poderão cobrar por seus personagens, caso queiram.

“Vamos incentivar que façam isso de graça, porque assim as pessoas viram embaixadoras da marca — usando os personagens para contar suas próprias histórias”, disse Drummond.