A impressionante moldura digital com tela e-ink da Aura nem parece ser digital

Qual é o presente mais clichê que você pode dar a um parente? Uma moldura digital, exibindo uma apresentação de slides rotativa com fotos de família. Agora, a Aura renovou completamente esse segmento de produtos com sua linda moldura Aura Ink, que usa e-ink para criar uma tela que nem parece digital.

As molduras digitais sempre foram muito populares (embora, na maioria das vezes, decepcionantes) porque há um encanto inegável na ideia por trás delas — parece mágico imaginar pendurar uma obra de arte na parede que você pode trocar dependendo do seu humor. Na prática, esses aparelhos geralmente parecem desajeitados. É preciso conectá-los à tomada e descobrir como esconder um fio volumoso; além disso, alguém realmente quer mais uma tela brilhante em casa? Esse problema já estava na mente dos fundadores da Aura quando criaram a empresa há 10 anos, mas a tinta eletrônica colorida só agora se tornou viável para uso em uma moldura digital.

“A tinta eletrônica é definitivamente o próximo nível”, disse o cofundador e diretor de tecnologia (CTO) Eric Jensen ao TechCrunch. “Temos pessoas que nos contam que penduraram a moldura, receberam amigos em casa e seus amigos perguntaram: ‘Como você imprimiu essa foto tão rápido?’”

A tinta eletrônica é a mesma tecnologia que você vê em leitores eletrônicos, que permite ler um livro sem sentir o cansaço visual causado por ficar olhando para uma tela de LED por muito tempo. Mas não há muitos dispositivos de e-ink coloridos no mercado, além do Kindle Colorsoft, porque a empresa que fabrica telas de e-ink só consegue produzir, atualmente, seis cores: vermelho, azul, verde, amarelo, branco e preto.

É difícil imaginar como ficariam seus retratos de família e fotos de viagem favoritos com apenas seis cores. Mas a Aura criou um algoritmo de dithering — uma técnica que combina uma paleta de cores limitada em padrões que o olho interpreta como gradientes suaves — que reproduz imagens tão próximas dos originais que sua moldura de e-ink finalmente pôde chegar ao mercado.

“Estou aprendendo teoria das cores com nossos cientistas-chefes e, pelo que entendi, não existe uma boa definição de quantas cores isso representa adequadamente”, disse Jensen. “É tudo meio teórico e se resume à forma como as pessoas percebem isso. Cada pessoa é um pouco diferente, então, na verdade, foram necessários muitos testes com várias pessoas em diversos ambientes e condições de iluminação diferentes para chegarmos onde estamos hoje.”

Todas as molduras da Aura se conectam ao aplicativo Aura, onde você pode enviar fotos do seu celular, da web, por e-mail, do iCloud ou do Google Fotos. Achei o processo bastante intuitivo — fácil o suficiente para um parente menos experiente em tecnologia navegar, o que é importante para um produto cujo sucesso depende de usuários sem conhecimentos técnicos realmente conseguirem configurá-lo.

O aplicativo também tem recursos sociais; assim, se sua irmã tiver uma foto nova e incrível do bebê dela, ela pode enviá-la para a sua biblioteca compartilhada e ela aparecerá na sua moldura. (Não testei isso, já que não conheço mais ninguém com um porta-retratos Aura, mas se conhecesse, provavelmente usaria esse recurso para pregar peças nos meus familiares com fotos ridículas. Será que sou uma pessoa ruim?)

Além da moldura Ink de 13,3 polegadas, a Aura também me enviou sua moldura LED Aspen de 12 polegadas, mais clássica, para fins de comparação. Mas a moldura LED me surpreendeu pelo quanto ela é bonita por si só (parece a Prada das molduras digitais). A iluminação é tão discreta quanto uma tela de LED pode ser, e é antirreflexo, o que dá à moldura uma aparência muito mais sofisticada. As molduras da Aura também se beneficiam do fato de a tela de LED ser cercada por um acabamento fosco semelhante a papel, o que ajuda a enganar os olhos, fazendo com que pareça uma fotografia impressa.

A Aura afirma ter projetado seu algoritmo de dithering para retratos de pessoas, já que os usuários tendem a destacar fotos de família. Sou rebelde, então decidi encher minhas molduras com fotos de viagem. Ao comparar a mesma foto no Ink e no Aspen, fica bem claro que as cores não são exatas, mas, como fotógrafo digital que não é tão exigente, não me importei muito com isso. A paleta de cores distorcida quase parece uma escolha artística, mesmo sabendo que reflete uma limitação tecnológica. Mas quando mostrei as duas molduras da Aura a um fotógrafo analógico que estuda meticulosamente as pequenas aberrações de cor em suas impressões na câmara escura, ele achou que a moldura Ink precisava de alguns ajustes. Discordo, mas se você olhar as fotos abaixo e se incomodar com o fato de o equilíbrio de branco não estar perfeitamente consistente nas três imagens tiradas com meu celular, talvez não goste da moldura Ink.

Por padrão, a moldura Ink troca as fotos uma vez por dia, e geralmente faz essa troca no meio da noite, quando é menos provável que você esteja prestando atenção. Se você trocar as fotos manualmente pelo aplicativo, não se assuste se a moldura parecer estar com falhas — leva cerca de um minuto para o hardware executar o processo de dithering e renderizar a versão em e-ink de seis cores da sua imagem.

Sou péssimo com qualquer coisa que envolva martelo e pregos — todas as obras de arte no meu apartamento estão penduradas com fitas adesivas Command —, mas o kit de montagem que a Aura inclui parece resistente. É fácil colocar e retirar a moldura da parede, mas você provavelmente só precisará retirá-la para carregá-la via USB-C uma vez por mês. (Quando as luzes estiverem apagadas ou você não estiver na sala, a tela entra em modo de suspensão, ajudando a economizar bateria.) Não acho que a moldura Ink pareça muito fora de lugar, mas, se parecer, talvez seja porque está cercada por obras de arte feitas em outras técnicas. Ou talvez seja a moldura preta. Ou eu não tenha acertado no posicionamento. Olha, não tenho como evitar o fato de ter adicionado a moldura Ink a uma parede de galeria que montei há três anos!

Por US$ 499, eu não diria que a moldura Ink é barata (a Aspen custa US$ 229, aliás). Mas, tirando as inconsistências de cor — que você pode argumentar que são mais uma característica do que um defeito —, adorei ter a moldura Ink na minha parede. Levando em conta as inevitáveis limitações técnicas do e-ink, é difícil para mim imaginar como a Aura poderia ter feito um produto melhor.