WhatsApp gets new chief as Meta taps India’s CRED founder Kunal Shah, and invests $900M in startup
A Meta está apostando na Índia para o próximo capítulo do WhatsApp, nomeando o empreendedor Kunal Shah para liderar o aplicativo de mensagens e suceder Will Cathcart, que está deixando o cargo após quase sete anos no comando para assumir uma nova função na área de desenvolvimento de produtos na empresa.
A medida ocorre em paralelo a uma rodada de financiamento de US$ 900 milhões liderada pela Meta para a gigante indiana de fintech CRED, estruturada por meio de uma combinação de compras de ações primárias e secundárias. O negócio tornará a Meta uma investidora minoritária na CRED, que informou que Shah deixará o cargo de diretor executivo, mantendo, porém, sua participação acionária pessoal.
A Índia é o maior mercado do WhatsApp, com mais de 500 milhões de usuários, representando uma parcela significativa da base global do aplicativo, que ultrapassa 3 bilhões de pessoas. O país também emergiu como um campo de batalha fundamental para as ambições da Meta nas áreas de mensagens comerciais e pagamentos digitais, setores considerados essenciais para a próxima fase de crescimento do WhatsApp.
Cathcart, que lidera o WhatsApp desde 2019, supervisionou um período de rápida expansão que ajudou o serviço a se tornar um dos aplicativos de mensagens mais populares do mundo, com mais de 100 milhões de usuários nos Estados Unidos. Sob sua liderança, o WhatsApp se expandiu além das mensagens privadas com o lançamento de produtos como Comunidades, Canais e integrações de IA, ao mesmo tempo em que aprofundou seu foco nas mensagens empresariais.
Mas os esforços do WhatsApp para avançar no setor de pagamentos digitais tiveram resultados mistos. Embora o WhatsApp Pay tenha ganhado força na Índia, o serviço teve dificuldades para replicar a escala e o engajamento alcançados por rivais locais, como o PhonePe e o Google Pay, deixando um espaço significativo para crescimento em um dos maiores mercados de pagamentos do mundo.
A Meta aposta que a experiência de Shah na construção de uma empresa de internet voltada para o consumidor na Índia pode ajudar a impulsionar a próxima fase de crescimento do WhatsApp.
Em comunicado, o CEO Mark Zuckerberg afirmou que Shah transformou a CRED em “uma das empresas de tecnologia mais importantes da Índia” e trouxe a “mentalidade empreendedora e a perspectiva global” necessárias para administrar o maior aplicativo de mensagens do mundo.
A nomeação ocorre no momento em que a Meta busca expandir os negócios do WhatsApp para além das mensagens, particularmente em áreas como pagamentos, comércio e comunicações empresariais. A Índia, como maior mercado do WhatsApp, tem sido fundamental para esses esforços.
Em 2018, Shah fundou a CRED, uma plataforma de fintech com 17 milhões de usuários ativos mensais, após ter criado anteriormente a FreeCharge, uma das primeiras startups de pagamentos digitais da Índia. Além de suas funções operacionais, Shah tornou-se um dos mais proeminentes investidores em startups da Índia, apoiando mais de 250 empresas e ocupando cargos de consultoria e liderança setorial nos setores de tecnologia e serviços financeiros do país.
O investimento da Meta avalia a CRED em cerca de US$ 4,5 bilhões em valor pós-investimento. A startup foi avaliada pela última vez em cerca de US$ 3,6 bilhões em uma rodada de financiamento em maio de 2025, abaixo de sua avaliação máxima de US$ 6,4 bilhões em 2022. Antes da rodada da Série F, a empresa havia levantado mais de US$ 1 bilhão junto a investidores.
Como parte da transição, Miten Sampat, que supervisiona a estratégia e as finanças da CRED desde 2020, assumirá o cargo de diretor executivo interino com efeito imediato. Shah manterá sua participação acionária na empresa após se afastar das operações do dia a dia.
A CRED informou que seu conselho e equipe de liderança estão trabalhando em uma estrutura de gestão de longo prazo, à medida que a empresa se prepara para uma eventual oferta pública inicial (IPO), com o capital recém-levantado destinado a apoiar o crescimento em seus negócios de pagamentos, empréstimos, seguros e gestão de patrimônio.
