Ele fez com que seu reprodutor de vídeo gratuito funcionasse sem problemas. Agora, ele está fazendo o mesmo com robôs.

Você provavelmente já usou o VLC Media Player, o reprodutor de vídeo gratuito com o ícone de um cone de trânsito laranja — ele já foi baixado mais de 6 bilhões de vezes. Mas, segundo seu desenvolvedor-chefe, Jean-Baptiste Kempf, os robôs logo serão quase tão onipresentes quanto seu software de vídeo de código aberto.

Convencido de que “centenas de milhões de robôs e drones” estarão circulando pelas ruas em poucos anos, esse empreendedor em série francês e lenda do código aberto vem desenvolvendo o Kyber, uma camada de infraestrutura para controlar dispositivos remotos em tempo real. Seu software principal é um SDK que sincroniza vídeo, áudio, dados de sensores e comandos de controle com latência mínima.

Isso se alinha bem com a ascensão da IA física e é parte do motivo pelo qual a startup sediada em Paris conseguiu levantar uma rodada de US$ 5 milhões liderada pela Lightspeed, que também já investiu na Anthropic e na Mistral AI. “A IA física é tão boa quanto os sistemas subjacentes que a executam”, escreveu a empresa americana de capital de risco em uma publicação no LinkedIn anunciando seu investimento.

As aplicações potenciais da Kyber vão muito além da IA, no entanto. Kempf disse ao TechCrunch que a plataforma foi criada para “todos os casos de uso em que a pessoa que está operando não está no mesmo local que o processamento, que por sua vez não está no mesmo local que a ação”.

O controle remoto é metade da equação; a velocidade é a outra — e foi isso que inspirou o nome da startup, uma referência aos cristais dos sabres de luz em Star Wars. “Se você controla coisas no mundo real, cada milissegundo importa”, disse Kempf.

A abordagem da Kyber para eliminar o atraso está firmemente enraizada na tecnologia de streaming de vídeo. A empresa começou como um projeto paralelo que Kempf desenvolveu enquanto era diretor de tecnologia (CTO) na startup de jogos em nuvem Shadow, e seu foco inicial em streaming torna fácil estabelecer a conexão com o VLC. Mas a expertise em IoT é igualmente importante para a otimização — ajustar o desempenho à capacidade computacional disponível de um dispositivo, em escala —, a outra peça central do que a Kyber faz.

Kempf afirma que outras empresas com recursos e necessidade já desenvolveram softwares semelhantes para seus próprios casos de uso, como a direção remota. “Mas as maiores frotas hoje têm talvez 2.000 ou 3.000 veículos. Imagine que você precise gerenciar milhões deles; não é a mesma coisa.”

Esse salto de escala também aumenta a importância da observabilidade — saber se os sistemas estão realmente funcionando será ainda mais importante quando agentes de IA, e não pessoas, estiverem gerenciando frotas e redes inteiras. Mesmo em escala muito menor, porém, há um benefício real: não precisar acessar fisicamente cada dispositivo apenas para enviar uma atualização de software, por exemplo.

Essa amplitude — de um punhado de dispositivos a milhões — significa que a base de usuários da Kyber provavelmente abrangerá muito mais empresas do que aquelas que se tornarão clientes pagantes. Fiel às raízes de Kempf, o projeto principal é de código aberto, enquanto a empresa vende uma versão comercializada para clientes corporativos. E não se trata apenas de software: assim como a Palantir e outras empresas, a Kyber também oferece implantação prática e personalizada por meio de engenheiros destacados no local, ou FDEs.

Os FDEs constituem grande parte da equipe da Kyber, que atualmente conta com 25 funcionários em tempo integral. A startup tem sede em Paris, mas possui escritórios em São Francisco e Cingapura para dar suporte ao que espera ser uma base global de clientes em diversos setores. A empresa afirma que já está em implantação comercial com clientes nos setores de defesa, telecomunicações, robótica e IA.

Para concentrar seus esforços, a Kyber vem priorizando três segmentos: robótica, drones de todos os tipos e acesso remoto à TI, onde a demanda tem sido particularmente forte. Nesse último segmento, Kempf diz que a Kyber aspira ser mais do que apenas uma concorrente da Citrix — mas mesmo essa comparação por si só aponta para um mercado potencial considerável.

O acesso remoto à TI não é exatamente glamoroso, mas Kempf parece motivado pelo desafio — e a página de carreiras da Kyber dá uma pista do motivo: “As empresas que tentaram resolver isso gastaram anos e dezenas de milhões desenvolvendo soluções personalizadas que nunca compartilharão. Estamos criando a versão que todos podem usar.”